Suites de l'affaire Betancourt: le chef de la diplomatie colombienne à Paris

Le nouveau ministre des Affaires étrangères colombien, Jaime Bermudez, a entamé lundi une visite de trois jours en France, alors que des tensions sont apparues entre les deux pays après la libération début juillet d'Ingrid Betancourt.

Cette première visite à l'étranger de M. Bermudez, qui doit rencontrer mardi son homologue français Bernard Kouchner, est l'occasion de faire "la démonstration que les relations franco-colombiennes sont plus qu'excellentes", a dit le porte-parole du Quai d'Orsay Eric Chevallier.

Lundi soir, le ministre a rencontré des représentants du comité de soutien à Ingrid Betancourt, devenu "Agir avec Ingrid", et de la Fédération internationale des comités Ingrid Betancourt (Ficib), à la résidence de l'ambassadeur de Colombie à Paris.

Les comités ont affirmé à leur sortie avoir souligné leur détermination à rester mobilisés avec Ingrid Betancourt pour trouver une solution négociée au conflit colombien.

Dès sa libération après plus de six ans de captivité, la Franco-Colombienne -actuellement en vacances aux Seychelles avec ses enfants- s'est engagée à lutter pour la libération de tous les otages. Quelque 3.000 personnes en Colombie sont aux mains des guérillas d'extrême gauche, des groupes paramilitaires d'extrême droite et de bandes criminelles.

M. Bermudez, accompagné à Paris de son collègue chargé de l'Economie Luis Guillermo Plata, a souligné avant sa venue le rôle actuel de la France en tant que présidente en exercice de l'Union européenne.

Selon lui, "la Colombie entend développer rapidement ses relations avec l'UE", notamment par un accord avec la Communauté andine (Colombie, Pérou, Equateur et Bolivie).

Mais, selon des sources proches du dossier, sa visite vise aussi à "apaiser les tensions" nées des conditions de la libération le 2 juillet par les forces spéciales colombiennes d'Ingrid Betancourt et de 14 autres otages de la guérilla des Farc, lors d'une opération dont la France a été tenue à l'écart.

Ces sources soulignent que M. Bermudez est un proche du président Alvaro Uribe et que "c'est un spécialiste de la diplomatie de crise".

Paris a affirmé que M. Kouchner "saisira cette occasion pour rappeler la disponibilité de la France à apporter, si les autorités colombiennes le souhaitent, sa contribution aux efforts" en faveur des otages toujours détenus par la guérilla marxiste.

Après la libération de Mme Betancourt, Bogota a mis fin à une mission de médiation de la France, de l'Espagne et de la Suisse qui préconisaient une solution négociée avec les Farc, affirmant n'avoir "pas confiance" dans les émissaires français et suisse.

Le président colombien, élu sur la promesse d'éradiquer la guérilla, a affiché sa volonté de reprendre totalement en main le dossier des otages au moment où l'étau se resserre autour des Farc.

Dans ce contexte, la police espagnole a annoncé ce week-end l'arrestation de la représentante présumée des Farc en Espagne, Maria Remedios Garcia Albert et selon le chef de la police colombienne, d'autres arrestations en Europe devraient suivre.

Les familles des otages et les comités de soutien disent quant à eux craindre que les otages ne retombent dans l'oubli ou qu'ils soient les sacrifiés d'une "guerre totale" contre les Farc.

"Je crains qu'il y ait une stratégie pour diviser les Farc en plusieurs petites entités, ce qui ne résoudrait pas le conflit armé en Colombie mais rendrait une solution négociée plus difficile" et favoriserait le développement des bandes criminelles et des trafics, a affirmé le président de la Ficib, à l'issue de son entretien avec M. Bermudez.