Dispersion d'une manifestation d'étudiants au Venezuela

La Garde nationale vénézuélienne a fait usage jeudi de canons à eau et tiré des balles en caoutchouc pour disperser des centaines d'étudiants qui manifestaient à Caracas contre une nouvelle loi renforçant le contrôle de l'Etat sur les universités.

Cette mesure, adoptée aux premières heures de la journée, fait partie d'une série de textes législatifs soumis à l'Assemblée nationale pour consolider la "révolution bolivarienne" du président Hugo Chavez avant l'installation, en janvier, du nouveau Parlement.

Les étudiants reprochent à ce texte d'accorder trop de prérogatives aux pouvoirs publics, de chercher à promouvoir "l'idéologie socialiste" et de servir à pénaliser les universités autonomes qui sont depuis longtemps des foyers d'opposition au chef de l'Etat.

Jeudi, un demi-millier d'étudiants ont convergé vers le centre de la capitale, certains brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire "Nous n'obéirons pas à votre loi !" et "J'échangerai bien Noël contre la liberté".

Les manifestants se sont heurtés aux gardes nationaux casqués en tenue antiémeute, paralysant brièvement la circulation sur une grande voie de circulation.

La chambre sortante, dominée par des élus "chavistes", a adopté ces derniers jours une série de lois permettant au gouvernement de nationaliser les banques, de réprimer les critiques sur la Toile et empêchant les élus de voter contre leurs propres partis.

Le texte le plus controversé est la "loi d'habilitation" accordant à Chavez le pouvoir de gouverner par décret le premier producteur d'"or noir" d'Amérique latine pendant les 18 mois à venir, soit jusqu'à six mois avant la prochaine échéance présidentielle.